PFAS: Los Químicos Eternos que Están en Tu Sangre Ahora Mismo

Contaminantes · Químicos Industriales · Salud

Publicado en marzo de 2026. Actualizado en octubre de 2026: evidencia sobre embarazo, TFA y nuevo marco regulatorio europeo.

Los compuestos perfluoroalquilados están en el agua potable de 200 millones de personas, en la sangre del 97% de los estadounidenses, y en la leche materna de madres de todo el mundo. Explico qué son, cómo llegaron ahí, qué ha cambiado en 2026 y qué puedes hacer.

¿Qué son exactamente los PFAS?

Los compuestos per- y polifluoroalquilados (PFAS) son una familia de más de 12.000 sustancias químicas artificiales. Todos comparten una característica que los hace únicos: un enlace carbono-flúor que es el enlace químico más fuerte de la química orgánica. Eso es lo que les da sus propiedades antiaderentes, impermeables y resistentes al calor — y también lo que los hace prácticamente indestructibles.

Desde que DuPont los comenzó a producir masivamente en los años 50 para hacer Teflon, los PFAS se han infiltrado en prácticamente todos los rincones del planeta. Se han encontrado en el Ártico, en las profundidades del océano Pacífico, en las cimas del Himalaya y — esto es lo que más importa para tu salud — en el agua potable de más de 200 millones de personas solo en Estados Unidos.

Mecanismos de daño: cómo actúan en tu cuerpo

Una vez que los PFAS entran en tu cuerpo — principalmente por agua, alimentos y envases de comida — se acumulan preferentemente en la sangre, el hígado, los riñones y los pulmones. Su vida media en el organismo varía entre 3 y 8 años según el compuesto. En ese tiempo interfieren con la señalización hormonal, en particular la tiroidea, alteran el metabolismo lipídico y reducen la respuesta inmunitaria. Este último es el efecto que la EFSA tomó como crítico en 2020: una menor respuesta de anticuerpos a la vacunación en niños.

Embarazo: riesgo cardiometabólico

Los PFAS atraviesan la placenta. Eso convierte la gestación en una ventana de exposición doble, materna y fetal, y explica que buena parte de la investigación de 2026 se haya centrado ahí. El embarazo es, además, una prueba de esfuerzo fisiológica: el volumen sanguíneo aumenta hasta un 50 % y la sensibilidad a la insulina cae de forma programada. Cualquier factor que interfiera en la regulación vascular o glucémica tiene más probabilidades de manifestarse en esos meses.

Diabetes gestacional

Es el desenlace con más datos. Un metaanálisis publicado en enero de 2026 en eClinicalMedicine, con 129 estudios, encontró una asociación consistente entre varios PFAS y diabetes gestacional; para el PFOS, cada duplicación de la concentración se asoció a un 13 % más de odds (OR 1,13). Los propios autores califican la calidad de la evidencia de baja a moderada.

Dos cohortes prospectivas chinas publicadas en septiembre de 2026 en Environmental Health, ambas con PFAS medidos en suero al inicio de la gestación y antes del diagnóstico, apuntan en la misma dirección:

• Sun et al. (n = 746; 183 casos, 24,5 %): la mezcla de PFAS, analizada por regresión de suma ponderada de cuantiles (WQS), se asoció a mayor riesgo de diabetes gestacional (OR 1,50; IC 95 %: 1,04–2,16). De forma individual destacaron PFHpS (OR 1,19), PFPeS (OR 1,23) y PFHxA (OR 1,13). La asociación se concentró en el subtipo con hiperglucemia posprandial aislada y en las mujeres con déficit de vitamina D.
• Hu et al. (n = 420; 70 casos): mayor riesgo por cada duplicación de PFNA, PFDA, PFOS, PFOA y 6:2 Cl-PFESA. En el análisis de mezcla, la asociación solo fue significativa en mujeres con vitamina D insuficiente (OR 1,10; IC 95 %: 1,01–1,24) y no en las suficientes (OR 1,01; IC 95 %: 0,81–1,17).

Tres cautelas. La primera: los intervalos de confianza rozan la unidad y las muestras son pequeñas. La segunda: el contraste formal de interacción con vitamina D no fue significativo en Hu et al., y los autores de ambos trabajos presentan el hallazgo como exploratorio. No justifica suplementar para «compensar» la exposición.

La tercera es la más importante: el estudio más grande no encuentra la asociación. El análisis del consorcio estadounidense ECHO (Starling et al., Diabetes Care), con 5.229 gestantes de 16 cohortes, obtuvo resultados nulos o débilmente inversos para los PFAS individuales, y una asociación inversa para la mezcla (razón de prevalencias 0,75 por cuartil). Las diferencias en niveles de exposición, perfil de compuestos, población y momento de la medición pueden explicar parte de la discrepancia, pero no la resuelven. A día de hoy la pregunta sigue abierta.

Hay un dato de interés regulatorio en el estudio de Sun: varios de los compuestos implicados son los sustitutos de cadena más corta que reemplazaron a PFOA y PFOS. La sustitución de un compuesto persistente por un análogo estructural no garantiza un perfil más favorable.

Hipertensión gestacional

Varshavsky et al. (Environmental Pollution, en prensa, 2026) analizaron a 548 gestantes de la cohorte PROTECT, en Puerto Rico. Midieron PFAS en sangre materna entre las semanas 16 y 20 y registraron la presión arterial en ese momento y entre las semanas 24 y 28. Con mayor exposición, las odds de hipertensión en la segunda medición fueron aproximadamente el doble. La asociación fue más marcada en primíparas y en gestaciones de feto femenino.

Este resultado necesita contexto. La cohorte es de una sola población, con niveles de PFAS inferiores a la media estadounidense. El hallazgo por sexo fetal contradice estudios previos, que situaban el mayor riesgo en fetos masculinos, y los autores lo reconocen. Y la literatura no es unánime: una cohorte prospectiva de Shanghái con 3.220 mujeres no encontró asociación entre PFAS al inicio del embarazo e hipertensión gestacional o preeclampsia. Los metaanálisis disponibles sí apuntan a una asociación para PFOA y PFHxS, de magnitud modesta.

Más allá del embarazo: enfermedad cardiaca en adultos

El interés por el eje cardiometabólico no se limita a la gestación. Phillipson et al. (Environment International, septiembre de 2026) analizaron PFAS en suero y enfermedad cardiaca prevalente en varios miles de adultos de un estudio multicéntrico. Compararon cuartiles de exposición, ajustaron por los factores de riesgo clásicos y encontraron una asociación positiva a concentraciones propias de la población general.

El diseño es transversal: exposición y enfermedad se miden en el mismo momento, y eso impide establecer qué precede a qué. La propia enfermedad, la función renal o la medicación pueden modificar la eliminación de los PFAS y, con ella, su concentración en sangre. Tampoco aquí hay unanimidad: dos cohortes suecas con seguimiento longitudinal y su metaanálisis (Dunder et al., 2023) no observaron más enfermedad cardiovascular incidente con niveles moderadamente elevados de PFAS.

Qué se puede afirmar y qué no

Se puede afirmar que varios estudios encuentran una asociación, de magnitud pequeña a moderada, entre exposición a PFAS y alteraciones glucémicas y tensionales en el embarazo, con plausibilidad biológica: interferencia endocrina, disfunción endotelial y alteración del metabolismo lipídico. También que los estudios más grandes no siempre la reproducen. No se puede afirmar que los PFAS causen diabetes o hipertensión gestacional, ni cuantificar el riesgo para una mujer concreta a partir de estos datos. La consecuencia práctica es la misma que para la población general: reducir la exposición evitable.

Fuentes de exposición: dónde están los PFAS

La exposición a PFAS es prácticamente inevitable en la sociedad moderna, pero hay fuentes claramente mayoritarias que conviene conocer y priorizar si quieres reducir tu carga corporal.

Fuente	Nivel de exposición	Acción recomendada
Agua del grifo	Alto en zonas industriales	Filtro certificado NSF/ANSI 58
Sartenes antiadherentes	Moderado	Sustituir por acero o hierro fundido
Envases de comida rápida	Moderado-Alto	Evitar envases grasos de papel
Ropa impermeable	Bajo (piel)	Lavar antes del primer uso
Cosméticos waterproof	Bajo-Moderado	Revisar etiquetas (buscar «fluoro»)

TFA, el PFAS más pequeño y más extendido. El ácido trifluoroacético es un PFAS de cadena ultracorta que se forma al degradarse gases fluorados de refrigeración y ciertos plaguicidas fluorados. Es extremadamente persistente y móvil en el agua, y por eso aparece en agua de consumo, vino, zumos y cereales en concentraciones superiores a las de cualquier otro PFAS. Los filtros de carbón activo lo retienen mal. Su evaluación toxicológica ha cambiado en 2026, como explico en el apartado siguiente.

Qué dice la regulación

Agua de consumo. La Directiva (UE) 2020/2184 fija un máximo de 0,10 µg/L para la suma de 20 PFAS y de 0,50 µg/L para PFAS totales. Los Estados miembros deben cumplirlos desde el 12 de enero de 2026. En España está transpuesta por el Real Decreto 3/2023.

Alimentos. La EFSA estableció en 2020 una ingesta semanal tolerable de 4,4 ng/kg de peso corporal para la suma de cuatro PFAS (PFOA, PFOS, PFNA y PFHxS). Según el programa europeo de biomonitorización HBM4EU, en torno al 14 % de los adolescentes europeos analizados supera el nivel sanguíneo equivalente a ese umbral.

PFHxA: restricción aplicable desde el 10 de octubre de 2026. El Reglamento (UE) 2024/2462 entró en vigor en 2024, pero sus primeras prohibiciones para productos de consumo se aplican ahora. Desde esa fecha no pueden comercializarse en la UE, por encima de 25 ppb de PFHxA y sus sales o de 1.000 ppb de sustancias relacionadas:

• ropa, calzado y accesorios textiles o de cuero para el público general;
• papel y cartón en contacto con alimentos;
• mezclas destinadas al consumidor;
• productos cosméticos.

Dos matices. La restricción no afecta a los productos puestos en el mercado antes de esa fecha, de modo que el stock anterior seguirá vendiéndose. Y el resto de textiles (tapicería, alfombras) no entra hasta el 10 de octubre de 2027.

TFA: clasificación recomendada, todavía no vinculante. El 5 de junio de 2026 el Comité de Evaluación del Riesgo (RAC) de la ECHA adoptó su dictamen: recomienda clasificar el TFA como tóxico para la reproducción de categoría 1B (H360Df), y como sustancia PMT (persistente, móvil y tóxica) y vPvM (muy persistente y muy móvil). Es la primera sustancia para la que el comité respalda estas dos nuevas clases de peligro. Un dictamen del RAC es asesoramiento científico. La clasificación solo será obligatoria cuando la Comisión Europea la incorpore al Reglamento CLP mediante acto delegado, y eso no ha ocurrido.

En paralelo, la EFSA publicó en julio de 2026 su reevaluación: rebaja la ingesta diaria admisible del TFA de 0,05 a 0,014 mg/kg de peso corporal y día, y fija por primera vez una dosis aguda de referencia de 0,07 mg/kg. El efecto más sensible identificado en animales es la alteración de las hormonas tiroideas. La EFSA considera improbable que el TFA sea genotóxico.

Restricción universal de PFAS. La propuesta de restringir el grupo completo bajo REACH sigue en evaluación. El RAC ya ha emitido su dictamen; el del comité socioeconómico (SEAC) se espera para finales de 2026. Después decidirá la Comisión.

Qué puedes hacer: reducción de exposición

La buena noticia es que tu cuerpo puede eliminar los PFAS — simplemente necesita tiempo y que no sigas añadiendo más. Reducir la exposición de entrada es la estrategia más eficaz y respaldada por la ciencia actual.

Si estás embarazada o planeas estarlo, las medidas son las mismas y el orden de prioridad también: agua, alimentación y envases primero. Ninguna requiere productos específicos. Esta información es general y no sustituye el seguimiento de tu equipo obstétrico.

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Referencias científicas

1. Zahm S, et al. Carcinogenicity of perfluorooctanoic acid and perfluorooctanesulfonic acid. Lancet Oncol. 2024;25(1):16–17. (IARC Monographs, vol. 135)
2. EFSA CONTAM Panel. Risk to human health related to the presence of perfluoroalkyl substances in food. EFSA Journal. 2020;18(9):6223.
3. Fenton SE, et al. Per- and polyfluoroalkyl substance toxicity and human health review. Environ Toxicol Chem. 2021;40(3):606–630.
4. Sun L, Gong Y, et al. Associations of per- and polyfluoroalkyl substances exposure with gestational diabetes mellitus and effect modification by vitamin D status. Environ Health. 2026. doi:10.1186/s12940-026-01342-3
5. Hu CY, Wu XY, et al. Early-pregnancy per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS), vitamin status, and risk of gestational diabetes mellitus: a prospective birth cohort study. Environ Health. 2026. doi:10.1186/s12940-026-01341-4
6. Starling AP, et al. Per- and polyfluoroalkyl substances during pregnancy and gestational diabetes: the ECHO cohort. Diabetes Care. 2026. doi:10.2337/dc25-1340
7. India-Aldana S, Yu X, et al. Revisión sistemática y metaanálisis sobre PFAS, diabetes y control glucémico. eClinicalMedicine. 2026.
8. Varshavsky J, et al. Exposición a PFAS e hipertensión en el embarazo en la cohorte PROTECT. Environ Pollut. En prensa, 2026.
9. Huo X, et al. Perfluoroalkyl substances in early pregnancy and risk of hypertensive disorders of pregnancy: a prospective cohort study. Environ Int. 2020.
10. Phillipson CN, et al. Serum PFAS and prevalent heart disease: cross-sectional analysis of the multi-site study. Environ Int. 2026;216:110522. doi:10.1016/j.envint.2026.110522. PMID: 42784883.
11. Dunder L, et al. Plasma levels of per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) and cardiovascular disease: results from two independent population-based cohorts and a meta-analysis. Environ Int. 2023.
12. EFSA. Consumer health-based guidance values for trifluoroacetic acid. EFSA Journal. 2026. doi:10.2903/j.efsa.2026.10227
13. ECHA, Comité de Evaluación del Riesgo. Acta de la 77.ª reunión (RAC-77), junio de 2026.
14. Reglamento (UE) 2024/2462 de la Comisión, que modifica el anexo XVII del Reglamento REACH (PFHxA).
15. Directiva (UE) 2020/2184 relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano.
16. HBM4EU. Estudios alineados de exposición a PFAS en adolescentes europeos, 2023.